ナル笛が2021年11月30日をもって終了してはや１年以上が過ぎました。でもサーバーはまだ生きていてアクセスすると、サービス終了のメッセージはまだ見ることができたんですよね。BGMが流れつつ、キャラクターがくるくると回るのを見ては、「あ、まだ跡地が残っているんだなぁ」と、サービスが復活することはなかっにしてもなんとなくホッとしていたものでした。2023年1月の半ばまでは。
毎日チェックしていたわけではないので正確な日付けは分かりませんが、少なくとも1月の中旬にアクセスしたところ、このタイトル画面は表示されず、このような接続エラーが表示されるようになっていました。ナル笛のサービス期間中も時々表示されて「どないなっとんねーん！」と言わずにはいられなかったことが懐かしく思い出されるお馴染みのエラー表示ですが(笑
ナル笛のサーバーを置き続けるだけでもコストがかかりますから、いつかはサービス終了のメッセージ画面が表示されなくなるのも時間の問題だと思っていました。まだこの接続エラーが出るということはサーバーそのものが完全に消えたわけではないんでしょうけど、いずれは404エラーが出るだけになってしまうのでしょうか。そうなった時、ナル笛が本当の意味で消えてしまうと言えるでしょう（あくまでも物理的なことですが）。
もっともAndroidの場合、Playストアのインストール履歴を見ると、随分昔のポポロのアプリが表示され、ダウンロードとインストールも可能となっているので、こういう形で残るかもしれません。もちろんタイトル画面の「冒険に出発する」を押しても何も変わりません。ちなみにナル笛もダウンロード＆インストールはまだ可能です。
そしてもう一つ、ナル笛のタイトル画面に加えて大きな動きがありました。
ポポロの公式グッズストアの閉店です。これは思ってもいなかったことなのでビックリでした（長い間新しいアイテムが追加されていないことからすればやむを得ない結果なのかもしれませんが）。閉店のお知らせが告知された2023年1月23日という日付は、ナル笛のタイトル画面が表示されなくなった時期とそれほど離れていませんから、もしかすると連動した動きだったのかもしれません。
このような状況に、「ポポロの新作が作られることはもうないのではないか」なんていう憶測が出てたりもして、見て見てくれくれ広告収入的な物乞いまとめサイトの格好の餌食になっている感がなきにしもあらずなところ、この点については全く心配していません。ポポロのゲームではまだ示されていないプロットがありますからね。かつてPSP版で企画されていたという幻の作品が。新作を作ろうという動きが現時点見えているわけではないものの、いつか実現する時がくるだろうと気長に考え、信じています。PSP版ポポロから牧場物語が出るまで10年を要したことを思えばなんということはありません（途中で２本の携帯アプリを挟んではいますが）。
新作への希望の炎を絶やすことなく燃やし続けること、これがいちファンとして出来ることではないかと思います。
PSP版ポポロが出た時も、牧場物語が出た時も、そしてナル笛が出た時も賛否両論ありました。功罪もいろいろあったでしょう。どんな形でもポポロを世に送り出そうと奮闘してくれた当時のスタッフの方々への敬意を忘れてはならないと思います。自分が気に入らないからと文句を言うだけけなすだけ、そんなのポポロと認めませーんと言うのを別に止めやしませんが、それぞれの作品にはそこからファンになった人が必ず存在します。ナル笛にしてもそう。肌色多めな衣装はさておき、新しい世界やキャラがイロイロ出てきてそれを押すファンがいます。それを無視して新しく出てくる作品を悪く言えるというなら真っ平御免です。
という思いをまさに体現してくれたのがコレ。少し前にツイッターに上げたネタですが、言い得て妙とはこのことです（日本ファルコム「黎の軌跡II -CRIMSON SiN-」より）。
イロイロと書きましたが、今回の記事で一番言いたかったこと。
新作の芽はきっとあるから大丈夫！